La Organización Mundial de la Salud declaró el brote de ébola en la República Democrática del Congo y la vecina Uganda como una emergencia de salud pública de importancia internacional, activando una respuesta de alcance internacional tras registrar más de 300 presuntos casos y 88 muertes, informó la OMS el domingo. En el mismo anuncio, la agencia precisó que el brote no cumple los criterios de una emergencia pandémica como la declarada para COVID-19.

La OMS señaló que su declaración busca impulsar a agencias donantes y a los países a aplicar medidas, y subrayó que, según sus estándares, la declaratoria refleja la gravedad del evento, el riesgo de propagación internacional y la necesidad de una respuesta internacional coordinada. También agregó que el brote no justifica el cierre de fronteras internacionales, en línea con su evaluación del riesgo.

En su comunicación en la red social X, la OMS indicó que se reportó un caso confirmado por laboratorio en la capital congoleña, Kinshasa. El organismo señaló que el paciente había visitado Ituri y advirtió que ello sugiere una posible propagación más amplia, al tiempo que señaló que también se han reportado casos sospechosos en la provincia de Kivu del Norte.

Mientras tanto, el gobierno rebelde de Goma, la ciudad más grande del este del Congo, confirmó en un comunicado del domingo que detectó el primer caso confirmado de ébola en la ciudad. Según el comunicado, la persona infectada viajó desde la provincia de Ituri y se encuentra en aislamiento. Goma estuvo en el centro de una ofensiva rebelde a principios de 2025, y el conflicto entre las fuerzas armadas congoleñas y el grupo paramilitar rebelde M23 respaldado por Ruanda ha desplazado a cientos de miles de personas.

El ébola es una enfermedad altamente contagiosa, que puede transmitirse por fluidos corporales como el vómito, la sangre o el semen, y puede resultar rara pero grave y con frecuencia mortal. La OMS señaló que el brote actual, confirmado por primera vez el viernes, está causado por el virus Bundibugyo, una variante rara para la cual no existen tratamientos ni vacunas aprobados, y precisó que en el Congo se concentran todos los casos excepto dos, reportados en Uganda.

El director de operaciones del Centre des Opérations d’Urgence de Santé Publique del Instituto Nacional de Salud Pública del Congo, Richard Kitenge, dijo que, aunque los riesgos pueden ser altos, el país ha enfrentado brotes anteriores. Kitenge aseguró a The Associated Press: “Hemos manejado suficientes epidemias en el país sin tratamiento. El virus Zaire, que manejamos, también no tuvo tratamiento en varias epidemias, y no todos murieron”.

La respuesta sobre el terreno se complica por el contexto de conflicto y por la movilidad de la población. Jean Kaseya, director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, señaló el sábado que persisten un alto número de casos activos en la comunidad, especialmente en Mongwalu, lo que “complicando significativamente los esfuerzos de contención y rastreo de contactos”. Kaseya también atribuyó el desafío a la violencia con milicianos, incluido el apoyo de algunos de ellos al grupo Estado Islámico, y al movimiento constante de personas por la minería, tanto dentro del Congo como a través de la frontera con Uganda.

La OMS indicó además que hay incertidumbres significativas sobre el número real de infectados y la propagación geográfica del evento, así como sobre los vínculos epidemiológicos con casos conocidos o sospechosos. En el mismo contexto, la agencia señaló que el alto porcentaje de casos positivos entre las muestras analizadas, la propagación a Kampala y Uganda, y los conglomerados de muertes en Ituri “apuntan a un brote potencialmente mucho mayor que lo que actualmente se está detectando y reportando, con un riesgo significativo de propagación local y regional”.

En términos de asistencia, la OMS informó que en una comunicación separada su Oficina Regional para África señaló que un equipo de 35 expertos de la OMS y del Ministerio de Salud congoleño había llegado a Bunia, capital de la provincia de Ituri, junto con siete toneladas de suministros y equipo médico de emergencia. La OMS también registró al menos cuatro muertes entre trabajadores de salud que mostraron síntomas de ébola.

En paralelo, funcionarios de salud de Estados Unidos describieron el riesgo para los estadounidenses como bajo. El doctor Satish Pillai, director de la respuesta de los CDC al brote, dijo que trabajan con otros funcionarios de salud “para garantizar la gestión del brote y prevenir una mayor propagación del ébola” y añadió que la agencia cuenta con una oficina y 30 empleados en el Congo, además de trabajar para desplegar personal adicional. Pillai indicó que los CDC emitieron el viernes una recomendación de viaje para pedir a los estadounidenses evitar personas con síntomas como fiebre, dolor muscular y sarpullido, y que la agencia estaba poniendo en marcha medidas para identificar a personas con cualquier síntoma en los puertos de entrada.