El primer ministro británico Keir Starmer se comprometió el sábado a “reconstruir” su gobierno tras un retroceso electoral que golpeó con fuerza al Partido Laborista y elevó a Reform UK, un partido antiinmigración encabezado por Nigel Farage. A medida que se conocían los resultados finales de comicios locales y regionales, el laborismo encajó pérdidas de gran magnitud en Inglaterra y también sufrió cambios de poder en el país de Gales tras 27 años en el control local.
Según el recuento agregado que se fue imponiendo durante la jornada, el Laborismo perdió una “pérdida neta de más de 1.100 escaños” en concejos locales en toda Inglaterra y vio cómo caía el control de varias autoridades locales que mantenía durante décadas. En el mismo tablero electoral, el partido perdió el poder en Gales, mientras que Reform UK ganó impulso tanto en Inglaterra como en el ámbito regional.
En el plano político, el mensaje del sábado tuvo un tono de resistencia personal: Starmer insistió en que no se iría ni “sumirá al país en el caos”. En ese marco, afirmó: “Lo correcto es reconstruir y mostrar el camino a seguir. Eso es lo que voy a hacer en los próximos días”. Sus colegas del gabinete, incluyendo al secretario de Salud Wes Streeting, la ex viceprimera ministra Angela Rayner y el alcalde del Gran Manchester Andy Burnham, expresaron apoyo y ninguno de los potenciales rivales de alto perfil dio un paso contra él en ese momento.
Aun así, el mismo conjunto de resultados alimentó peticiones internas para que Starmer definiera una salida. En declaraciones difundidas por la BBC, el legislador Clive Betts dijo que “tiene que haber un calendario”, y otro parlamentario, Tony Vaughan, pidió una “transición ordenada del liderazgo”. La presión también alcanzó a la posibilidad de cambios dentro del partido: la legisladora Catherine West señaló que intentaría postularse para liderar el partido si el gabinete no destituía a Starmer antes del lunes, aunque reconoció que no contaba con el apoyo de 81 colegas necesario para forzar una contienda.
Mientras el debate crecía, Starmer buscó mostrar ajustes de su equipo con nombramientos procedentes de gobiernos laboristas anteriores. Designó al ex primer ministro Gordon Brown como enviado especial para las finanzas globales y nombró a Harriet Harman, ex líder adjunta del partido, como asesora sobre mujeres y niñas. El primer ministro también tenía previsto pronunciar un discurso el lunes con la intención de recuperar impulso, antes de que el gobierno exponga sus planes legislativos el miércoles en un discurso pronunciado por el rey Carlos III en la Apertura de Estado del Parlamento.
Reform UK emergió como el otro gran protagonista de la jornada electoral, consolidando avances que, según el reporte, incluyeron ganancias en zonas obreras del norte de Inglaterra que durante décadas habían sido bastiones laboristas. La formación logró “ganar cientos de escaños” en concejos locales en lugares como Sunderland, arrebató terreno a los conservadores en condados como Essex, y aumentó su porcentaje de voto en Gales y Escocia, un avance en territorios donde también se midió su capacidad de competir.
Farage interpretó el resultado como algo más que una racha local. Sostuvo que la votación marcó un “cambio histórico en la política británica” y dijo que estaba convencido de que “los votantes que han venido con nosotros no lo hacen como una protesta a corto plazo”. A pesar del avance, el propio reporte subrayó una limitación clave: Reform UK contaba con apenas ocho de los 650 escaños en la Cámara de los Comunes, por lo que no estaba claro si podría repetir ese desempeño en una elección nacional.
Los comicios también reflejaron una fragmentación más amplia del panorama político en Reino Unido. En Escocia y Gales, se formaron administraciones semiautónomas encabezadas por partidos con perfiles de independencia y ruptura, aunque ninguno colocaba como prioridad inmediata un referéndum de independencia. El Partido Nacional Escocés (SNP), que gobierna en Edimburgo desde 2007, ganó otro mandato pero no alcanzó la mayoría, lo que volvió improbable una consulta de independencia; el informe agregó que el Partido Laborista y Reform empataron en un distante segundo lugar.
En Gales, Plaid Cymru obtuvo la mayor cantidad de escaños en el Senedd, la asamblea legislativa con sede en Cardiff. El partido aspira a que Gales abandone Reino Unido pero “no tiene planes” de hacerlo en el corto plazo, y el reporte dijo que probablemente formará el nuevo gobierno. Reform quedó en segundo sitio y el Laborismo en un distante tercero en uno de sus bastiones más históricos, donde la primera ministra saliente Eluned Morgan perdió su escaño.
En el diagnóstico del resultado, la economía apareció como un factor central para el Laborismo y para el electorado, en un contexto en el que el partido enfrenta dificultades para aliviar el costo de vida y reactivar una economía lenta tras 14 años de gobierno conservador marcados por la austeridad y la pandemia de COVID-19. El reporte señaló que el laborismo ha convivido con un entorno económico duro, en parte por la guerra en Ucrania y, más recientemente, por la situación en Irán, y también indicó que Starmer irritó a sus simpatizantes por intentos de recortar gasto en bienestar social que se volvieron en su contra tras rebeliones internas.
Dentro de ese marco, una voz del propio terreno electoral expresó la crítica en términos más amplios. Stephen Houghton, líder saliente del concejo de Barnsley en el norte de Inglaterra, dijo que el problema “va más allá del primer ministro” y afirmó: “Esto se venía gestando desde hace 30 años en todo el país, en comunidades posindustriales, comunidades costeras, que se han quedado atrás”. Houghton agregó: “Puedes cambiar de primer ministro todo el día. Si no cambias la política, no habrá ningún cambio”.
El resultado final, según el análisis incluido en el reporte, también marcó una fractura del sistema político bipartidista tradicional. Las elecciones ofrecieron más opciones para los votantes, con presencia de los Liberal Democrats y partidos nacionalistas en Escocia y Gales, pero los mayores ganadores fueron los insurgentes populistas Reform UK y el Partido Verde. El informe indicó que los Verdes ampliaron su enfoque desde el medio ambiente hacia la justicia social y la causa palestina bajo el líder autodenominado “ecopopulista” Zack Polanski, y que ganaron “cientos de escaños” en concejos a costa del Laborismo en centros urbanos, ciudades universitarias y otras áreas, además de tomar el control de varias autoridades locales.
Tony Travers, profesor de gobierno en la London School of Economics, describió el efecto de fragmentación como un anticipo de dificultades de gobierno posterior. Dijo que los resultados sugieren que la próxima elección nacional —prevista para 2029— no producirá una mayoría para ningún partido. Travers explicó: “Entonces, después de la elección, entras en el mundo de dos o tres grandes partidos minoritarios tratando de averiguar cómo gobernarían”, y señaló que, tradicionalmente, se considera “muy poco británico”.