2 pilotos mueren tras el choque entre un avión y un camión de bomberos en LaGuardia, según autoridades
Un avión de Air Canada que aterrizaba en el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York chocó con un camión de bomberos a última hora del domingo, en un accidente que dejó la muerte del piloto y del copiloto y heridas a otras personas, informaron autoridades. El impacto partió la cabina y llevó a que una azafata —que todavía estaba asegurada a su asiento— fuera lanzada lejos del lugar del choque; sobrevivió, dijeron allegados a la tripulación citados por AP.
De acuerdo con el despacho, el camión de bomberos cruzaba la pista poco antes de la medianoche tras recibir permiso para revisar otro avión que había abortado su despegue. Antes de la colisión, en las comunicaciones del aeropuerto se escuchaba a un controlador de tráfico aéreo instando frenéticamente al camión de bomberos a detenerse, mientras una aeronave entrante era desviada para evitar el aterrizaje en esa trayectoria.
Autoridades indicaron que alrededor de 72 pasajeros y cuatro tripulantes de un vuelo regional procedente de Montreal, además de dos personas del camión de bomberos, fueron llevados a hospitales, y que la mayoría fue dada de alta para el lunes por la mañana. Kathryn Garcia, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, dijo que los pilotos fallecidos tenían sede en Canadá. La Autoridad Portuaria identificó a las dos personas del camión como el sargento Michael Orsillo y el oficial Adrian Baez, y señaló que sus lesiones no se consideraban que pusieran en peligro sus vidas; se esperaba que uno fuera dado de alta el lunes y que el otro permaneciera hospitalizado para observación.
En paralelo, familiares y pasajeros describieron cómo vivieron los momentos posteriores al golpe. La hija de la azafata explicó en declaraciones a una estación canadiense que su madre sufrió múltiples fracturas en una pierna y necesitará cirugía. Una pasajera, Rebecca Liquori, relató a News12 Long Island que el avión encontró turbulencia al descender y luego frenó con fuerza antes de escucharse un fuerte estruendo; dijo que los pasajeros se ayudaron entre sí para deslizarse por un ala y que todos “simplemente saltaron de sus asientos”.
Mientras tanto, Mary Schiavo, ex inspectora general del Departamento de Transporte, dijo que una clave para los investigadores será examinar la coordinación del tráfico aéreo y el tráfico en tierra en el momento del choque. Señaló que, según su experiencia, “esto ha estado ocurriendo durante años” y que algunos de los choques aéreos más graves en la historia ocurren en tierra en el aeropuerto.
El secretario de Transporte Sean Duffy afirmó que LaGuardia está “bien dotado de personal”, pero que hay escasez de controladores. Dijo que hay 33 controladores certificados y que la meta es tener 37, y añadió que más de un controlador estaba de servicio en el momento del accidente, aunque también dijo que no podía dar detalles específicos sobre qué salió mal, remitiendo las preguntas a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que dirige la investigación y planeaba una conferencia de prensa para la noche del lunes.
El accidente también afectó el servicio aeroportuario: provocó el cierre de LaGuardia durante un período complicado para los aeropuertos estadounidenses por un cierre parcial del gobierno, y los vuelos se reanudaron el lunes por la tarde en una pista con demoras prolongadas. Entre los temas que se reportaron en el contexto del análisis operacional del choque, se incluyó que la FAA ha enfrentado una escasez crónica de controladores durante años y que LaGuardia cuenta con un sistema avanzado de vigilancia de superficie para ayudar a monitorear encuentros en pista. AP reportó que el controlador parecía decir “Estábamos lidiando con una emergencia antes” y agregó: “Lo arruiné”.
En comunicados y declaraciones públicas, el presidente Donald Trump calificó el hecho como “terrible” y el primer ministro canadiense Mark Carney dijo que el accidente era “profundamente triste”. La aerolínea, en un comunicado citado por AP, indicó que el vuelo de Jazz Aviation que operaba en nombre de Air Canada tenía 72 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo y que había salido del Aeropuerto Internacional Montréal-Pierre Elliott Trudeau. Horas después del choque, el avión permanecía en la pista con la trompa arrugada y apuntando hacia arriba, mientras en el lugar se veían cables y escombros colgando de la cabina.