Abogados pidieron a un juez que detenga una política de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) que, según denuncian, presiona a menores migrantes no acompañados a aceptar la “deportación voluntaria” antes de ser enviados a centros federales. La solicitud se presentó el martes en el sur de Texas, en el marco de una disputa sobre cómo se aplican los requisitos para el manejo de niños detenidos en la frontera.
Según la moción, la ley federal citada por los abogados exige que los agentes de CBP, cuando detienen a niños migrantes no acompañados que ingresan ilegalmente, los envíen a un albergue federal a cargo de otra agencia, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados. En esos centros, los menores tendrían acceso a abogados y a un juez de inmigración, además de la posibilidad de hablar por teléfono con sus padres antes de decidir si aceptan la autodeportación u otras opciones.
Los defensores señalan que la política introducida por CBP crea una “opción” de deportación voluntaria antes de que los menores ingresen al centro. Según el testimonio de funcionarios de la CBP incluido en la demanda, la práctica comenzó en septiembre de 2025. La moción sostiene que esa vía temprana altera el proceso contemplado por la ley al desplazar la decisión sobre el regreso a un momento en que, de acuerdo con la defensa, los menores no cuentan con las mismas garantías.
El escrito también afirma que los menores que rechazan la deportación voluntaria enfrentan consecuencias que incluyen retenciones prolongadas y el arresto y el procesamiento de adultos patrocinadores que viven en Estados Unidos. Además, agrega que la política podría prohibirles en el futuro solicitar una visa, según señalaron los abogados en la moción del martes.
En la disputa, los abogados dijeron que representan a niños guatemaltecos después de que intentara el gobierno deportar a decenas de ellos en un vuelo nocturno improvisado en agosto. Sostienen que la política actual viola una orden judicial vigente que prohíbe al gobierno deportar a cualquier menor guatemalteco no acompañado a menos que haya pasado por algún procedimiento ante un tribunal migratorio. También piden que el juez extienda esa orden para incluir a niños de otros países, con la excepción de México y Canadá.
Algunos menores, según relataron a sus abogados, dijeron que agentes de CBP los amenazaron, les gritaron y los presionaron para firmar documentos que no entendían del todo, en ocasiones por barreras lingüísticas. La moción incluye el relato de una niña que afirmó que un agente la convenció a firmar los papeles tras lesionarse una pierna en un accidente de tráfico y que no le brindaron atención médica; en una declaración escrita presentada ante el tribunal, dijo: “Pensé que tenía que firmar, pero no sabía por qué ni para qué”.
Mishan Wroe, abogada del National Center for Youth Law, sostuvo que a los menores no se les brindan las oportunidades que prevé la ley federal. “Es claramente coercitivo amenazar a los niños con una detención prolongada mientras están asustados y no se les da la oportunidad de hablar con un abogado o con su familia antes de tomar una decisión que tiene graves implicaciones para su futuro”, manifestó Wroe el martes.
Por su parte, Michael Julien, funcionario de CBP, escribió en una declaración presentada ante el tribunal que los agentes solo presentan la opción de deportación voluntaria a algunos menores no acompañados que ingresan ilegalmente al país, y que se plantea de forma oral y no por escrito. En los argumentos de los defensores, también aparece que localizaron 13 casos en el sur de Texas en los que los menores fueron sometidos a la política, aunque dijeron creer que hay más casos.
Kate Talmor, asesora principal del Institute for Constitutional Advocacy and Protection, dijo que los 13 casos presentados serían solo los que “se colaron entre las grietas” y que la política podría estar ocurriendo a muchos más niños. Los abogados indicaron que pudieron intervenir en nombre de esos 13 menores porque, aunque firmaron documentos para regresar bajo custodia de CBP, no se encontró un vuelo a tiempo y fueron enviados a un albergue. El gobierno federal tendrá dos semanas para presentar sus argumentos y, después, el juez decidirá si interviene para impedir que la política se aplique a niños guatemaltecos y si amplía la protección para menores de otros países.