Tormenta invernal afecta a millones y deja pronósticos de nieve

Una enorme tormenta invernal provocó cancelaciones y retrasos generalizados el domingo en Estados Unidos, con nieve generalizada, aguanieve y lluvia helada amenazando a casi 180 millones de personas, según el Servicio Meteorológico Nacional. El área de impacto se extendía desde las Montañas Rocosas del sur hasta Nueva Inglaterra.

Con el desplazamiento de la tormenta desde el sur hacia el noreste, el pronóstico indicaba que se esperaban entre 30 y 60 centímetros de nieve desde Washington hasta Nueva York y Boston.

Más de 11.400 vuelos cancelados; récord desde la pandemia, según Cirium

FlightAware informó que más de 11.400 vuelos fueron cancelados el domingo. Cirium indicó que, hasta la mañana del domingo, la tormenta representaba el mayor evento de cancelación experimentado desde la pandemia.

Para la tarde del domingo, la mayoría de los vuelos habían sido cancelados en aeropuertos concurridos del noreste y en otros lugares. En Nueva York, la FAA informó que el Aeropuerto LaGuardia suspendió sus operaciones en la tarde del domingo, y que el aeropuerto de Queens suspendió los vuelos hasta las 8 de la noche.

Aeropuertos del noreste muestran los mayores porcentajes de cancelación

Los datos de cancelaciones variaron entre instalaciones. En Filadelfia, el 94% de los vuelos —326— fueron cancelados. En LaGuardia, el 91% —436 vuelos— fueron cancelados, mientras que en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy se reportaron 466 cancelaciones, aproximadamente el 80% de su operación.

En Washington, el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan informó en su sitio web que todas las aerolíneas cancelaron los vuelos de salida para el día, alrededor de 421.

Además, se esperaban interrupciones significativas en centros aeroportuarios de Dallas-Fort Worth, Charlotte, Filadelfia y Atlanta, donde opera el aeropuerto más concurrido del país.

Viajeros ajustan planes; experto prevé recuperación en días

Allan Lengel, de 71 años, planeaba regresar el lunes desde Fort Lauderdale, Florida, donde las temperaturas se habían mantenido en los 80 grados Fahrenheit. Sin embargo, dijo que se quedará hasta el miércoles luego de que Delta le sugiriera cambiar su reservación debido al impacto del clima.

“No puedo decir que estoy decepcionado. Francamente, había estado pensando en regresar más tarde debido al clima gélido”, comentó Lengel, refiriéndose a las condiciones en Michigan.

Vikrant Vaze, profesor de Dartmouth especializado en logística de aviación comercial, dijo que la recuperación de cancelaciones y retrasos causados por la tormenta tomará días, si no más tiempo. También señaló que, debido a que participan tantas aerolíneas, el ritmo de recuperación dependerá de la estructura de la red de cada aerolínea, de la magnitud del impacto que cada una enfrentó y de la capacidad intrínseca para manejar interrupciones masivas.

Cancelaciones por aerolínea y posibles efectos en cadena

Según el seguimiento de FlightAware, American Airlines había cancelado más de 1.790 vuelos para el domingo, aproximadamente el 55% de sus vuelos programados para ese día. Delta Air Lines anunció más de 1.470 cancelaciones y Southwest Airlines informó más de 1.340 cancelaciones.

United registró alrededor de 1.016 cancelaciones y JetBlue tuvo más de 590 vuelos cancelados, lo que representaba aproximadamente el 72% de su programación para el día.

Vaze advirtió que incluso para quienes no estaban en áreas directamente afectadas por el clima, los retrasos en cadena aún podían incidir en sus planes de viaje.

Qué hacer si su vuelo fue cancelado

El despacho incluyó recomendaciones prácticas para viajeros. Si la persona ya estaba en el aeropuerto, se indicó que debe hacer fila para hablar con un representante de servicio al cliente. Si estaba en casa o en el hotel, se recomendó llamar o conectarse en línea para comunicarse con el personal de reservas de su aerolínea, y al mismo tiempo investigar vuelos alternativos mientras espera.

La mayoría de las aerolíneas reprogramarán en un vuelo posterior sin cargo adicional, sujeto a la disponibilidad de asientos, pero se indicó que no están obligadas a poner al pasajero en un vuelo de otra compañía. El texto señaló que algunas aerolíneas pueden ofrecer rutas en una aerolínea asociada, aunque no garantiza una conexión fácil o exitosa.

Sobre reembolsos, el despacho señaló que si el vuelo se canceló y la persona ya no desea hacer el viaje, o encontró otra manera de llegar a su destino, la aerolínea está legalmente obligada a reembolsar el dinero, incluso si el boleto se compró como no reembolsable. También señaló que la aerolínea podría ofrecer un crédito de viaje, pero que el pasajero tiene derecho a un reembolso completo, incluyendo tarifas de equipaje, mejoras de asiento u otros extras que no pudo utilizar.