BUFFALO, Nueva York — Joseph Bongiovanni, exagente de la DEA, fue sentenciado a cinco años de prisión federal en Buffalo por una serie de cargos de corrupción, después de dos juicios prolongados. El juez de distrito Lawrence J. Vilardo impuso la pena el miércoles.

Según el relato presentado en sala, Bongiovanni describió el riesgo que solía asumir en operativos como parte de su trabajo encubierto: “Nunca sabía lo que había del otro lado de esa puerta; hoy siento ese mismo miedo”, declaró ante el juez. En el mismo momento dijo: “Siempre he sido inocente. Amaba ese trabajo”.

La fiscalía había solicitado una pena de 15 años. Vilardo impuso finalmente los cinco años, y lo hizo en un contexto en el que el jurado había absuelto a Bongiovanni de los cargos más graves, incluyendo una acusación vinculada a sobornos ligados a la mafia por 250.000 dólares.

Vilardo sostuvo que la sentencia refleja la complejidad de los veredictos tras dos procesos y la naturaleza del trabajo encubierto de Bongiovanni, que incluyó elogios de primera línea. En la audiencia, el juez afirmó: “Hay dos versiones completamente opuestas de los hechos y versiones opuestas del acusado”. También indicó que cinco años tras las rejas supondrían una “considerable dificultad” para una persona que, según el juez, nunca ha estado en prisión.

Los cuatro cargos por los que un jurado declaró culpable a Bongiovanni en 2024 fueron obstrucción de justicia, asociación delictuosa para defraudar a Estados Unidos, asociación delictuosa para distribuir sustancias controladas y declaraciones falsas a las fuerzas del orden. De acuerdo con la fiscalía, su conducta habría causado daño durante 11 años.

El asistente del fiscal federal Joseph Tripi describió el impacto en sala: “Su comportamiento estremeció los cimientos de las fuerzas del orden —y de esta comunidad— hasta su núcleo”, y agregó: “Eso es lo que es una traición”.

La defensa sostuvo que Vilardo valoró el historial de Bongiovanni dentro de su comunidad. El abogado Parker MacKay destacó que el juez reconoció a Bongiovanni como un “faro” en Buffalo, y dijo que la solicitud de 15 años estaba “completamente desvinculada de la naturaleza de las condenas”. MacKay también dijo a The Associated Press que, tal como Bongiovanni le dijo al juez, “él es inocente” y que esperan “continuar trabajando con él para demostrarlo”.

En sus argumentos, la fiscalía dijo que la corrupción de Bongiovanni implicó falta de acción y encubrimiento calculado, y señaló un punto de inflexión en 2008, cuando pudo haber tomado medidas contra traficantes que conocía. También incluyó alegaciones sobre informes falsos de la DEA, robo de documentos, que se habría despistado a colegas y delatado a informantes confidenciales, además de encubrir un club de striptease vinculado con tráfico sexual. Los fiscales también mencionaron que Bongiovanni habría ayudado a un profesor de inglés de secundaria a mantener su negocio paralelo de cultivo de marihuana.

El gobierno añadió que Bongiovanni les habría pedido a sus colegas que investigaran menos a italianos y que se enfocaran en personas negras e hispanas. Además, el caso se presentó como parte de un entorno de escrutinio mayor hacia la DEA, tras una década marcada por múltiples acusaciones federales contra agentes.

El artículo informó asimismo que la caída de Bongiovanni ocurrió en medio de otros giros legales relacionados con acusaciones de tráfico sexual, y que el día de la sentencia la DEA no respondió de momento a una solicitud de comentarios sobre el caso.

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