WASHINGTON — Un juez federal despejó el camino el jueves para que un proyecto de energía eólica marina en Nueva York reanude su construcción, una victoria para el desarrollador que sostenía que una orden del gobierno del presidente Donald Trump para pausarlo podría acabar con el proyecto en cuestión de días.
El juez de distrito Carl J. Nichols, designado por Trump, dictaminó que la construcción del proyecto Empire Wind podría continuar mientras el tribunal considera los méritos de la orden del gobierno para suspender el proyecto. En el fallo, Nichols criticó al gobierno por no responder a puntos clave incluidos en los documentos judiciales de Empire Wind, incluyendo la afirmación de que el gobierno violó el procedimiento adecuado.
Equinor es propietaria de Empire Wind. Su portavoz David Schoetz dijo que la empresa está satisfecha con la decisión del tribunal y que continuará trabajando en colaboración con las autoridades.
El caso se inscribe en una disputa más amplia tras la congelación que el gobierno de Trump hizo de cinco grandes proyectos de energía eólica marina en la costa este de Estados Unidos días antes de Navidad, citando preocupaciones de seguridad nacional. Trump ha atacado la energía eólica marina desde sus primeros días de regreso en la Casa Blanca y recientemente la calificó como “perdedores” que pierden dinero, destruyen el paisaje y matan aves.
Los desarrolladores y autoridades de los estados demandaron para bloquear la orden del gobierno. Los proyectos de energía eólica marina se presentan como piezas clave de los planes de varios estados costeros para avanzar hacia energías renovables, especialmente donde el terreno para turbinas eólicas terrestres o paneles solares es limitado.
Esta semana ya hubo otros resultados en tribunales: el lunes, un juez dictaminó que Orsted podría reanudar su proyecto Revolution Wind para servir a Rhode Island y Connecticut. El juez senior Royce Lamberth dijo que el gobierno no explicó suficientemente la necesidad de una suspensión completa de la construcción; Revolution Wind está casi completo y se espera que cubra alrededor del 20% de las necesidades de electricidad de Rhode Island y cerca del 5% en Connecticut.
Orsted también está demandando por la pausa de su proyecto Sunrise Wind para Nueva York, con una audiencia aún por fijar. Por su parte, Dominion Energy Virginia, que desarrolla Coastal Virginia Offshore Wind, planea pedir a un juez el viernes que bloquee la orden del gobierno para poder reanudar la construcción.
El quinto proyecto en pausa es Vineyard Wind, en construcción en Massachusetts. Avangrid y Copenhagen Infrastructure Partners, propietarios del proyecto, no han indicado públicamente si planean unirse al resto de los desarrolladores en desafiar al gobierno federal.
Robin Shaffer, presidente de Protect Our Coast New Jersey, dijo que el gobierno de Trump actuó correctamente al detener la construcción por motivos de seguridad nacional. Además, instó a los funcionarios a apelar de inmediato los fallos adversos y a buscar la suspensión de todas las obras pendientes mientras se revisa la apelación, al señalar la actividad de opositores bien organizados en el estado.
En el fondo del litigio, Empire Wind está completado en un 60% y está diseñado para abastecer a más de 500.000 hogares. Equinor dijo que el proyecto estaba en peligro por la disponibilidad limitada de embarcaciones especializadas y por grandes pérdidas financieras.
Durante una audiencia el miércoles, Nichols dijo que la principal preocupación de seguridad del gobierno parecía estar en la operación de las turbinas eólicas, no en la construcción, aunque el gobierno rechazó esa caracterización. En el argumento del gobierno, el subsecretario de Justicia Stanley Woodward, Jr. expresó: “No veo cómo se puede hacer esta distinción”, y comparó el planteamiento con un proyecto nuclear que se estaba construyendo y que, según dijo, presentaba un riesgo para la seguridad nacional. Woodward agregó que el gobierno se opondría a que ese proyecto nuclear se construyera y se pusiera en marcha.
Molly Morris, vicepresidenta senior de Equinor a cargo de Empire Wind, dijo en una entrevista que la empresa quiere construir el proyecto y entregar una nueva fuente de energía importante y esencial para Nueva York.
McDermott reportó desde Providence, Rhode Island.