La NASA acortó una misión en la Estación Espacial Internacional y hará que una tripulación de cuatro personas regrese a la Tierra antes de lo planeado, informó la agencia el jueves.
Según la NASA, el cambio se produjo después de que un astronauta presentara un problema médico. La agencia señaló que el regreso ocurrirá en los próximos días y antes de la fecha prevista.
La NASA canceló además la primera caminata espacial del año debido al problema de salud. La agencia no informó de qué astronauta se trata ni cuál es el problema médico, al citar la privacidad del paciente, y dijo que el miembro de la tripulación se encuentra estable.
Funcionarios de la agencia espacial enfatizaron que no se trata de una emergencia a bordo. El doctor James Polk, director médico y de salud de la NASA, explicó que la agencia está “pecando de precavidos por el miembro de la tripulación”, y reiteró esa postura al referirse a la situación en la estación.
Polk señaló que se trata de la primera evacuación médica de la NASA desde la estación espacial. No obstante, recordó que ya se han atendido situaciones de salud a bordo, como dolores de muelas y de oído.
La tripulación que regresará a casa llegó en agosto al laboratorio orbital a bordo de una nave de SpaceX y su estancia prevista era de al menos seis meses. Está compuesta por Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA, junto con Kimiya Yui, de Japón, y Oleg Platonov, de Rusia.
Cardman y Fincke eran los integrantes que habrían realizado la caminata espacial, en la cual se prepararían trabajos para un futuro despliegue de paneles solares destinados a proporcionar energía adicional a la estación. La NASA indicó que Fincke haría su cuarta visita a la estación y que Yui realizaría su segunda, mientras que para Cardman y Platonov sería su primer vuelo al espacio.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, dijo: “Estoy orgulloso del veloz esfuerzo en toda la agencia hasta ahora para garantizar la seguridad de nuestros astronautas”.
Mientras ocurre el regreso anticipado de este grupo, otros tres astronautas viven y trabajan actualmente en la estación: Chris Williams, de la NASA, y Sergei Mikaev y Sergei Kud-Sverchkov, de Rusia. La NASA informó que ellos partieron en noviembre a bordo de un cohete Soyuz para una estancia de ocho meses, y que se prevé su regreso en el verano.
A largo plazo, la NASA indicó que contrató a SpaceX para sacar de órbita a la estación espacial a finales de 2030 o en 2031, con planes de reentrada segura a la Tierra sobre el océano.