Un incendio arrasó la celebración de Año Nuevo en un bar de Crans-Montana, un centro turístico alpino en el cantón suizo de Valais, menos de dos horas después de la medianoche del jueves, según informó la policía. La autoridad comunicó “unas 40” muertes y 115 heridos, y precisó que la mayoría de las lesiones eran de gravedad.
Las autoridades dijeron que, por el momento, no tenían un conteo exacto de los fallecidos. También indicaron que trabajan en la identificación de las víctimas y en informar a sus familias.
Frédéric Gisler, comandante de la policía del cantón de Valais, sostuvo en una conferencia de prensa que el trabajo de identificación “tomará varios días” y que la comunidad está “devastada”. En paralelo, señaló que la prioridad inmediata es establecer con precisión quiénes eran las víctimas.
La fiscal general del cantón, Beatrice Pilloud, dijo que es “demasiado pronto” para determinar la causa del incendio. Según explicó, los expertos aún no han podido entrar al local, y agregó que “En ningún momento se planteó la posibilidad de que se trate de un ataque de ninguna clase”. Pilloud también sostuvo que el número de personas que estaban en el bar es “por el momento totalmente desconocido” y que la investigación incluirá la capacidad máxima del local.
Sobre el avance del caso, Pilloud indicó que, “Por el momento, no tenemos ningún sospechoso”, y afirmó que se abrió una investigación “no contra nadie, sino para esclarecer las circunstancias de este dramático incendio”.
Entre los testimonios difundidos, Axel Clavier, un parisino de 16 años que sobrevivió al fuego, describió a The Associated Press que dentro del bar vio “caos total”. Dijo que no se dio cuenta de cuándo comenzó el incendio, pero sí afirmó que observó la llegada de camareras con botellas de champán y luces de bengala. Clavier explicó que sintió que se asfixiaba, que primero se escondió detrás de una mesa y que luego subió corriendo por las escaleras; relató que usó una mesa para intentar romper una ventana de plexiglás, que se desprendió del marco y le permitió escapar. Al salir, dijo que perdió chaqueta, zapatos, teléfono y tarjeta bancaria, y añadió: “sigo vivo y son sólo cosas”. También indicó: “Todavía estoy conmocionado”.
Dos mujeres dijeron a BFMTV que vieron a un camarero subir en sus hombros a una camarera mientras ella sostenía una vela encendida en una botella, y que las llamas se propagaron rápidamente y el techo de madera se desplomó. Otro testigo que habló con BFMTV contó que algunas personas rompían ventanas para huir de las llamas, que vio heridos graves, y que padres acudieron en autos para comprobar si sus hijos estaban atrapados. El relato del testigo incluyó la visión de unas 20 personas intentando salir entre humo y fuego por una zona de escape estrecha.
Las autoridades también dieron a conocer datos sobre víctimas italianas. El embajador de Italia en Suiza, Gian Lorenzo Cornado, informó a la televisora estatal RAI que 13 de los heridos eran italianos y que otros seis italianos permanecen desaparecidos. Uno de los desaparecidos sería Giovanni Tamburi, y su madre, Carla Masielli, hizo un llamado por información. En declaraciones recogidas por RAI, Masielli dijo llorando: “Hemos llamado a todos los hospitales pero no me dan ninguna noticia. No sabemos si está entre los muertos. No sabemos si está entre los desaparecidos”, y agregó: “¡No nos dicen nada!”.
Mathias Reynard, jefe del gobierno regional del cantón de Valais, señaló que debido a la cifra de heridos la unidad de cuidados intensivos y el quirófano del hospital de la región alcanzaron rápidamente su capacidad máxima. Dijo además: “Esta noche debería haber sido un momento de celebración y unión, pero se convirtió en una pesadilla”. Posteriormente, la agencia de protección civil italiana informó que tres heridos fueron trasladados del hospital de Sion, en Suiza, al Niguarda de Milán. El ministro de Relaciones Exteriores de Italia, Antonio Tajani, planeaba ir al lugar el viernes por el número significativo de italianos involucrados.
El presidente suizo Guy Parmelin, en su primer día en el cargo, señaló que muchos miembros del personal de emergencia se vieron “confrontados con escenas de violencia y angustia indescriptibles”. En un mensaje, expresó: “Este jueves debe ser un momento de oración, unidad y dignidad”, y afirmó que “Suiza es un país fuerte, no porque esté protegido de los dramas, sino porque sabe enfrentarlos con valentía y un espíritu de ayuda mutua”. Suiza guardará cinco días de luto.
En la zona, donde Crans-Montana concentra turismo de esquí —con pistas a unos 3.000 metros (cerca de 9.850 pies) en Valais—, las autoridades pidieron precaución a la población local en los próximos días. Dijeron que el objetivo es evitar accidentes adicionales que podrían requerir recursos médicos que ya están desbordados.
Esta tragedia ocurrió 25 años después de otro incendio en víspera de Año Nuevo: en la ciudad pesquera holandesa de Volendam murieron 14 personas y más de 200 resultaron heridas en una cafetería durante las celebraciones, según el despacho original.